公元570～公元631
　　我把穆罕默德排在世界上最有影响的人物之首，一些读者可能会感到意外，或提出疑问，但是他确实是在宗教和非宗教领域内都取得了无比辉煌成就的唯一的历史人物。
　　穆罕默德出身贫寒。他创立和传播了世界最大的宗教之一，是一位极有魔力的政治领袖。在他死后十三个世纪后的今天，他的影响仍然强烈而巨大。
　　本书中的大多数人物都具有这样的优越条件：他们生长在文明的中心，即文化发达、政治强大的国家里。但是穆罕默德却于570年出生在阿拉伯南部的麦加市，当时世界的一个落后地区，远离贸易、艺术和文化的中心。他六岁就成了孤儿，是在恶劣的环境下长大的，伊斯兰传说告诉我们，他目不识丁，25岁时和一个富孀结了婚，经济状况才得以改善。然而在他年近四十的时候，还没有明显的迹象表明他是一个非凡的人物。

　　阿拉伯人大多数是异教徒，他们信仰许多神。但是在麦加却有少数犹太教徒和基督教徒，穆罕默德无疑就是在他们那里了解到有一个主宰整个宇宙的独一无二的万能者──主神。到了四十岁，穆罕默德确信这个独一无二、当真存在的主神（安拉）在同他讲话，选中了他去传播真实的信仰。
　　前三年，他只是向亲朋密友宣讲教义。随后约在613年，他开始向公众宣讲教义。由于他逐渐赢得了皈依宗教者的心，麦加当局终于认识到他是一个危险而讨厌的人物。622年穆罕默德由于担心自己的人身 安全 问题，就逃到了距麦加以北约二百英里的一个城市──麦地那。他在那儿被予以一个有很大政治权力的职位。
　　这一出逃，人称为回教纪元，是这位先知一生的转折点。在麦加他的追随者不多，但在麦地那却迅速增多，很快他就获得了一个独裁者实际上所具有的影响。之后几年中，随着穆罕默德追随者的迅速增多，麦地那和麦加之间展开了一系列的战争。这场战争于630年结束，穆罕默德以征服者的身份凯旋回到了麦加。穆罕默德于632年去逝，当时他已是整个南阿拉伯的强有力的统治者。
　　阿拉伯贝多因部落的人们享有强悍勇士的名誉。但是由于人口少，再加上内部四分五裂，互相残杀，因此他们显然不是位于北部农垦区请王国众多军队的对手。但是这个寡少的阿拉伯部队，在穆罕默德的统一指挥下，在只有一个真主的这个强烈的信念鼓舞下，开始了人类史上最令人拍案叫绝的一系列进攻战之一。阿拉伯东北濒临萨珊王朝的新波斯大帝国，西北面临拜占庭，即位于君士坦丁堡中部的东罗马帝国。从数量上来看，阿拉伯强弱胜负已判定，然而在战场上，深受鼓舞的阿拉伯人迅速征服了美索不达尼亚，叙利亚和巴勒斯坦。642年经过激烈的角逐，从拜占庭手中夺取了埃及，而波斯军队在637年和642年卡迪西亚战役和尼哈文得战役中均遭到了毁灭性的打击。
　　这些重大胜利是在穆罕默德的亲密朋友和直接接班人阿布·伯克尔和欧麦尔指挥下取得的。虽然取得了这些重大的胜利，但并不标志着阿拉伯扩张的结束。711年阿拉伯各军以卷席之势从北非一直横扫到大西洋海岸，随后又进军北路，穿过直布罗陀海峡，彻底征服了在西班牙的西哥德王国。
　　乍看起来伊斯兰教徒会征服整个信仰基督教的欧洲。但是在732年一支深入法国中部的伊斯兰部队最终在著名的图尔战役中被法兰克人击败。贝多因部落在穆罕默德的话鼓舞之下，经过不到百年的艰苦奋战，创建了一个北起印度边界南至大西洋海岸的帝国──世界上曾出现过的最大帝国。在部队所克之处，人们都纷纷改变信仰，最终皈依伊斯兰教。
　　但是并非这些胜利都具有永久性。波斯人虽然也皈依穆罕默德教，但是自那时起就从阿拉伯人的统治下获得了独立。在西班牙，连绵七百多年的战争终于使基督教徒征服了整个半岛。
　　但是两个古代文明的摇篮──美索不达尼亚和埃及，仍同整个北非海岸地区一样属于阿拉伯地区。新教在许多世纪中不断四处传播，远远超出了原来伊斯兰教所征服的疆界。目前它在非洲和中亚有数以千万计的信徒，在巴基斯坦，印度北部和印度尼西亚甚至还要多些。在印度尼西亚，新教是一个统一的因素，但是在印度次大陆，伊斯兰教徒和印度教徒之间的斗争仍是统一的一个主要障碍。

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